자동차 조명도 순환경제로… 재활용 고려한 설계·AI 분해 기술 개발 확대

[산업일보]
자동차 산업이 탄소중립과 자원 효율성 강화를 핵심 과제로 추진하면서 제품 설계 단계부터 재활용과 재사용을 고려하는 순환경제(Circular Economy) 전략이 빠르게 확산되고 있다. 특히 유럽연합(EU)이 폐차 규제(End-of-Life Vehicles Regulation) 강화를 추진하면서 자동차 부품의 회수와 재활용 체계 구축은 완성차와 부품업계의 주요 과제로 떠오르고 있다.

이 같은 흐름에 맞춰 글로벌 자동차 및 소재 기업, 연구기관들은 차량 부품의 순환성을 높이기 위한 공동 연구를 확대하고 있다. 글로벌 소재 기업 코베스트로(Covestro)는 BMW, 자동차 조명 및 전장 전문기업 포비아 헬라(FORVIA HELLA) 등과 함께 자동차 조명 부품의 순환경제 구현을 위한 연구 프로젝트 'KOLLEKT'에 참여한다고 밝혔다.

독일 연방 연구·기술·우주부(BMFTR)의 지원을 받는 KOLLEKT 프로젝트는 자동차 조명과 메카트로닉스, 전자 부품을 대상으로 재사용과 재활용이 가능한 제품 설계와 생산 체계를 연구하는 산학연 협력 프로젝트다. 연구는 2026년부터 2029년까지 진행된다.

설계 단계부터 순환성 고려
최근 자동차 산업에서는 제품 수명이 끝난 이후의 회수와 재활용까지 고려하는 'Design for Circularity(순환성을 고려한 설계)' 개념이 확산되고 있다.

기존에는 제품 성능과 생산 효율이 설계의 주요 기준이었다면, 최근에는 수리(Repair), 재사용(Re-use), 재제조(Remanufacture), 재활용(Recycle)을 포함한 '4R 전략'을 적용해 자원 순환성을 높이려는 시도가 늘고 있다.

KOLLEKT 프로젝트 역시 이러한 접근 방식을 기반으로 자동차 조명 부품의 순환 활용 방안을 연구하고, 이를 지원할 생산 및 물류 프로세스 개발을 추진할 계획이다.

AI와 디지털 트윈 활용한 재활용 기술 연구
프로젝트에서는 AI 기반 로봇 분해 기술과 디지털 제품 트윈(Digital Product Twin)을 활용한 데이터 기반 재활용 기술도 함께 연구된다.

제품과 소재 정보를 디지털 형태로 관리하고 AI를 활용해 부품을 보다 정밀하게 분해함으로써 소재별 분리와 재사용 효율을 높이는 것이 목표다.

업계에서는 이러한 기술이 향후 자동차 조명뿐 아니라 전기·전자 제품 등 다양한 산업 분야의 자원 순환 체계 구축에도 활용될 수 있을 것으로 보고 있다.

소재 기업 역할도 확대
코베스트로는 프로젝트에서 순환형 제품 설계와 소재 개발을 지원하고, 폴리카보네이트 재활용 경로를 비롯한 소재 활용 방안을 연구할 예정이다.

자동차 조명에 사용되는 다양한 엔지니어링 플라스틱을 대상으로 재활용 가능성을 검토하고, 설계 단계부터 소재 특성과 재활용 원료의 품질, 사용 후 처리 방안 등을 함께 고려하는 접근을 적용한다.

코베스트로 모니크 부흐(Monique Buch) 최고상업책임자(CCO)는 "자동차 산업에서는 제품 개발 초기부터 순환성을 반영하는 것이 점차 중요한 요소가 되고 있다"며 "기업 간 협력을 통해 소재와 제품 설계, 재활용 기술을 함께 검토하는 방식이 순환경제 확대를 위한 중요한 기반이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

KOLLEKT 프로젝트는 앞서 수행된 연구 성과를 바탕으로 자동차 조명 분야의 순환 가치사슬 모델을 고도화하고, 향후 전기·전자 산업 등 다양한 분야로 적용 범위를 확대하는 방안도 함께 검토할 예정이다