허리통증과 다리저림, 허리디스크 비수술치료 추간공확장술은?

A씨(36세)는 사무직 종사자로 직장에서 대부분 책상 앞에서 구부정하게 지낸다. 퇴근 후에도 대부분의 시간을 소파에서 비스듬히 누워 스마트폰을 한다. 최근 코로나19 관련해서 외출보다는 집에 있는 시간이 늘면서 스마트폰을 보거나 PC게임을 하는 게 일상이 됐다. 그전부터 거북목과 허리통증이 있었지만, 최근 통증이 심해졌음을 느꼈다. 허리통증이 다리까지 뻗치면서 다리마저 저릿저릿한 증상이 나타나자 병원을 찾았다가 디스크 진단을 받았다.

허리디스크는 현대병이라 불릴 정도로 현대 사회에서 많이 발병하는 질환 중 하나다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면, 지난해 허리 디스크 환자 수는 200만 명을 넘어섰다. 장시간 PC 사용이나 오랫동안 앉아있거나 잘못된 자세 등으로 디스크에 부담을 주면서 유발될 수 있다. 많은 이들이 앉아있으면 허리에 대한 부담이 줄어드는 것으로 생각한다. 허리는 앉아있을 때보다 서있을 때가 부담이 덜할 정도로 앉아있는 자세가 허리에 좋지 않다.

뿐만 아니라 생활 속 거리두기로 외부 활동이 줄어들면서 활동량과 운동량이 적어져 허리의 중심을 잡아주는 코어 근력도 약화된다. 이 역시 디스크의 부담으로 이어지면서 질환을 유발할 수 있다. 이 외에도 과도한 허리 사용이나 교통사고와 같은 강한 충격으로도 압력이 가해져 디스크가 터지거나 탈출되는 디스크 질환이 발생되기도 한다.

허리디스크가 통증을 유발하는 중요한 포인트는 탈출된 디스크가 신경을 누르기 때문이며, 허리통증과 다리저림이 대표적인 질환특징이다. 흔히 오래 앉아있거나 서있을 때 그 통증이 나타나는데 증상이 심해질수록 허리부터 다리까지 뻗는 방사통과 저림이 점점 심해진다. 심각한 경우 다리 근력이 떨어지거나 배뇨, 배변장애가 생기기도 하고 극심한 경우 하반신 마비까지 발생할 수 있다.

허리디스크의 점점 늘어나는 발병률로 인해 다양한 비수술적 치료 방안도 활용된다. 비수술적 치료는 즉각적인 통증 완화 효과가 있지만 신경의 눌림이라는 근본적인 해결이 어려운 경우도 있어 척추관협착증 치료로 알려진 추간공확장술 시술을 시도해볼 수 있다.

이때 활용되는 추간공확장술은 비수술 치료로, 단순한 통증 감소가 아닌 신경의 유착과 과도하게 발달된 인대를 제거해 신경의 압박을 해소한다. 신체적 부담이 적은 침습형 시술로 진행되기 때문에 큰 절개 없이 부분마취로 진행되며 고령이나 지병이 있는 환자는 의료진 진단 및 상담 후 시술을 받을 수 있다. 간혹 뼈를 깎아 공간을 만드는 추간공확장술 수술과 혼동하는 경우가 있는데, 이 치료는 특허받은 특수 카테터를 활용한 비수술적 치료다.

통증의 정도가 심하고 근본적인 치료를 희망하지만 수술적 치료가 두려운 경우 시도해볼 수 있다. 허리디스크나 척추관협착증 뿐만 아니라 척추 수술 후 지속되는 원인 모를 통증과 수술 후 후유증이 있다면 해당 치료를 고려해 볼 수 있다.

간혹 시술 후 불편과 통증에서 자유로워졌다고 다시 예전처럼 허리에게 부담을 주는 생활을 유지하는 경우가 있다. 건강한 허리를 오랫동안 유지하고 싶다면 당장 불편이 없고 허리 통증이 없더라도, 평상시부터 허리 운동을 꾸준히 해 코어 근력을 키우고 바른 자세로 생활하는 것이 중요하다. 뿐만 아니라 장시간 앉아있는 자세는 허리에 부담이 크므로 가끔씩은 일어나서 스트레칭을 해주는 것이 좋다.

도움말: 조은마디병원 신경외과 전문의 목영준