AI 데이터센터, 전력 공급 문제 더 이상 외면 안 된다

[산업일보]
AI가 야기할 것으로 기대되는 변화에 대해 많은 이들이 보랏빛 전망을 내놓고 있으며, 덩달아 데이터센터에 대한 관심도 급속도로 성장하고 있다. 그러나, 이를 운용하는 데 필수적인 전력 공급의 문제에 대해서는 많은 이들이 심각성을 인지하지 못하고 있다.

9일 국회에서 조국혁신당 이해민 의원과 AI특별위원회의 주최로 열린 ‘AI데이터센터의 현실적인 전력공급 방안 토론회’는 급증하는 대형 AI데이터센터에서 필요로 하는 전력 공급의 현실적 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이날 토론회의 마지막까지 자리를 지킨 이해민 의원은 환영사에서 “AI와 데이터센터와 관련된 전력 공급 문제를 정쟁의 대상으로 삼는 것은 부적절하다”라며 “AI 3대 강국이라는 목표를 설정했다면, 이에 대한 전력 공급 방안도 도출돼야 한다”라고 말했다.

발표자로 나선 건국대학교 전기전자공학부 박종배 교수는 ‘전력 분산화와 전력거래 규제 완화를 위한 AI DC의 활성화’라는 주제의 발표에서 현재 한국의 전력 공급 상황을 분석하고, 데이터센터의 효율적 운용을 위한 개선안을 제시했다.

에너지 안보 취약과 수도권‧비수도권의 지역별 전력수급 갈등 등을 한국 에너지 산업의 취약점으로 제시한 박 교수는 “지역별 전력 수급 불균형이 심하기 때문에 AI 뿐만 아니라 첨단산업, 핵심 제조업의 경쟁력이 상실되고 있다”며 “전력거래 규제 완화와 지역별 전기요금 채택 등의 대안을 채택해야 한다”고 주장했다.

그의 설명에 따르면, AI 데이터센터는 AX의 가장 중요한 지표로, AI 기술의 도입은 데이터센터 설비 중 가속 서버 부문의 확장을 주도하며, 전력 소비는 연평균 약 30%의 증가가 예상된다.

박 교수는 “한국의 데이터센터 신규 건설 규모는 아태지역 국가 중 5위이고, 일본의 2/3 수준”이라며 “AI 데이터센터의 전력 소비 역시 미국과 중국에 비해 매우 낮을 뿐만 아니라 전력망의 부족으로 수용이 제한적”이라고 지적했다.

박 교수는 미국과 중국, 일본 등을 예로 들며 “미국은 빅테크 중심으로 기가급 투자가 이뤄지고 있으며, 중국은 정부 주도의 무제한 전력 공급이 추진 중이고, 일본은 단기와 중장기적 추진 전략을 수립하고 있다”라고 말한 뒤 “한국은 규제적 도소매 전력거래 구조를 갖고 있다”리고 꼬집었다.

AI 데이터센터의 효율적 운영 방안을 위한 전력 공급에 대한 방안으로 박 교수는 단기적 방법과 중장기적 방안을 이 자리에서 언급했다.

“단기적으로는 호남‧영남권 발전과잉 지역을 중심으로 AI 데이터센터를 건립할 수 있는 제도를 마련해야 하고, 중장기적으로는 2030년 이후 수도권 향(向) 송전망을 보강한 이후 수도권에 AI 데이터센터를 허용해야 한다”라고 박 교수는 주장했다.

덧붙여 박 교수는 “궁극적으로는 계통연계형 고효율 AI 데이터센터를 도입하는 한편, AI 산업과 전력산업, 제조업이 공동으로 발전할 수 있는 방안을 마련해야 할 것”이라고 강조했다.