사람은 누구나 유소년기를 거치면서 유치가 빠지고 영구치가 나는 혼합치열기를 겪게 된다. 유치가 제 시기에 빠지지 않고 오랫동안 남아있는 경우, 영구치가 나오는 방향을 좋지 않게 바꿀 수 있다. 이로 인해 덧니와 같은 부정교합이 발생하기도 하며, 심한 경우에는 아예 구강 내로 치아가 나오지 않는 매복치가 되기도 한다.
예전에는 이렇게 매복으로 인해 치아가 나오지 않는 경우, 보철물을 양쪽 치아에 걸어서 쓰는 브릿지 술식으로 없는 치아를 대체했다. 최근에는 기술의 발전으로 숨어있는 치아의 3차원 위치를 정확하게 파악 가능해 매복치를 꺼내 쓸 수 있다. 아무리 좋은 임플란트라도 자연치아보다 못하기 때문에 매복 치아가 있는 경우 먼저 치아를 살려 쓸 수 있는 방법을 찾는 것이 좋다.
매복치를 교정하기 위해서는 매복 위치 및 치아가 나올 공간이 충분한지, 매복치를 꺼냈을 때 저작기능에 문제가 발생하지 않는지 등 고려해야 하는 점들이 많다. 따라서, 매복치는 전문적인 지식과 경험이 풍부한 교정 전문의가 상주하는 치과를 찾는 것이 중요하다.
제 시기에 치료를 하게 되면 간단한 교정장치로도 매복치 치료가 가능하나, 시기를 놓치면 발치를 동반한 교정치료로 갈 확률이 크다. 따라서 유치가 교환 되는 시기에는 정기 검진을 통해 영구치의 위치 및 방향에 이상이 없는지 조기에 점검해야 하며, 문제가 발견될 경우 교정 전문의의 상담이 필요하다.
도움말: 해운대치아교정 연세센텀치과 교정과치과의원 치의학박사 김규남원장