아토피, 피부질환 치료 위한 한의학 선택 시 알아야 할 것은?

한 해가 지나고 연말이 다가오면서 다양한 모임들이 생기는 시기, 환한 얼굴과 함께 사람들을 만나고 싶지만, 겨울철 발생하는 피부 질환으로 인해 고민인 사람들이 늘고 있다. 최근 본원을 찾는 환자들 중에도 건조한 날씨와 낮은 기온으로 인해 아토피가 생기거나 앓고 있던 아토피가 재발하는 경우를 많이 볼 수 있다.

유아기부터 성인기까지 다양한 연령대에서 나타나는 아토피는 피부 발진 증상으로 나타나는 만성 염증 질환으로, 초기에는 피부가 달아오르는 정도지만, 악화정도에 따라 심각하고 지속적인 가려움증과 색소침착 및 병변부위의 2차 감염을 유발 할 수 있다. 이를 기온에 따른 일시적인 피부의 갈라짐 정도로만 인식한다면 치료과정이 더욱 어려워질 뿐만 아니라 증상을 겪게 되는 동안 삶의 질이 현저히 떨어지기 쉽다.

흔히 아토피 증상이 발현하게 되면 즉각 느껴지는 가려움증과 따가움 때문에 일시적으로 피부 겉면 증상의 완화에만 집중하기 쉽다. 또한, 피부과 진단 등을 통해 단순히 항생제 처방이나 바르는 연고의 처방에 그치는 경우도 많다. 하지만, 아토피가 발생한 근본 원인을 해결하지 않는다면 이는 만성적인 증상으로 발전될 가능성이 높아 주의가 요구된다.

이에 우리는 겨울철 아토피 증상의 발현이 가진 다양한 원인 중 신체 내부 문제에 집중할 필요가 있다.

한의학에서는 아토피 발생의 주요 원인을 피부장벽기능의 이상으로 보고 있다. 피부장벽기능이란 피부의 여러 가지 기능 중 방어기능을 말하는 것으로 외부물질 및 자극에 대한 방어, 수분 손실 방지 등을 일컫는다. 외부 물질이나 자극, 생활습관, 체질별 피부 특성에 의해 피부의 장벽기능이 손상됐을 시 아토피 질환이 발생하는 것.

또한, 겨울철 낮은 기온으로 인해 쉽게 저하되는 면역력 역시 이 피부장벽의 기능을 저하시키는 원인으로 본다. 면역력의 증진을 통해 피부장벽기능의 증진을 야기하고 동시에 외부적 치료도 겸하며 아토피 질환의 근본 원인을 해결한다.

우선 내부적으로는 해당 환자의 체질에 맞는 탕약치료를 통해 인체 불균형을 해소하고 면역력을 증강시켜 피부질환이 발생하지 않도록 하는데 집중한다. 이와 함께 외부적 치료는 바르는 외용제와 침치료, 자외선 치료 등을 통해 실제로 환자가 자각하는 증상을 완화할 수 있도록 돕는 데 주력하고 있다.

하지만 이 같은 한의학의 도움을 받기 위해선 무엇보다도 체질과 신체에 대한 정확한 진단을 선행하는 것이 중요하다. 진료 및 치료 경험이 풍부한 한의사를 통해 정확하게 원인을 파악하고 그게 맞는 치료를 진행하지 않는다면, 더딘 증상완화나 피부 트러블, 체질 변화 등의 부작용이 나타날 가능성이 있다. 때문에 체계적인 상담과 진단 후 꾸준하게 사후 관리를 진행할 수 있는 한의원을 선택하는 것이 중요하다.

글: 창원 하늘체한의원 이혜린 원장