미국·유럽 미래차 투자 통해 자동차산업 위기 극복 나선다

[산업일보]
2019년 자동차산업의 부진이 전망되면서 미국과 유럽 주요국들은 환경 및 안전 규제 강화, 자동차 패러다임 변화를 혁신의 기회로 삼으며, 새로운 산업 생태계 조성에 박차를 가하고 있다.

이들 국가는 구조조정과 더불어 자율주행차의 개발과 상용화를 집중 지원하는 한편, 환경 규제와 배터리산업 육성을 통해 전기자동차 보급을 촉진하고 있다.

산업연구원에서 발표한 자료에 따르면, 미국 정부는 자율주행차 개발에 2017년부터 10년 간 39억 달러를 지원하고 있으며, 미국 운수부 산하의 미국 고속도로교통안전국은 자율주행차의 인공지능시스템을 운전자로 인정함으로써 규제를 실질적으로 완화시켰다.

북구 유럽 국가들은 내연기관차의 주행과 판매 규제를 통해 점진적인 퇴출을 모색하고 있으며, 프랑스는 전기자동차의 보급촉진을 위해 보너스 맬러스(Bonus-Malus) 제도를 운용 중이다.

영국은 브렉시트에 따른 자국 자동차산업 보호와 전기자동차 경쟁력 강화를 위해 2억4천600만 파운드를 투자해 국가배터리연구기관인 패러데이연구소를 설립했다.

이에 더해 EU 집행위는 2014년부터 7년 간 자율주행차 연구개발에 3억 유로를 지원하고, 2020년까지 레벨4 수준의 반자율주행차를 개발하는 목표를 설정했다.

국내 자동차산업의 경우 그동안 빠른 추격자 전략을 바탕으로 생산량 세계 5위까지 성장했으나, 최근 국내 생산 부진으로 인해 7위로 하락하면서 어려움을 겪고 있다.

내수, 수출, 생산뿐 아니라 평균 영업이익률이 하락했고, 이 같은 부진은 미중 통상마찰, 주요국의 환경규제, 중국에서의 판매 둔화 등의 요인으로 향후 1~2년간 지속될 전망이다.

특히, 미래차 개발과 보급에서도 선진국과의 격차가 확대되고 있으며, 그동안 우위를 보여 왔던 전기차 분야의 경쟁력도 중국에게 위협받고 있다.

산업연구원 관계자는 “국내 자동차산업이 선진국 자동차산업을 다시 추격하면서 중국과의 경쟁에서 밀리지 않기 위해서는 미래차 분야를 중심으로 한 혁신의 가속화가 필요하다”며 “정부가 자동차부품산업 구조개선책을 통해 미래차산업 육성에 적극 나선 이상 내연기관차는 기업 자체적으로 경쟁력을 유지 강화하고, 산학연은 정부의 미래차산업 육성에 적극 협조해야 한다”고 덧붙였다.