AI가 바꾸는 전력시장, 재생에너지로는 한계 뚜렷

[산업일보]
AI의 확산과 발전이 빠르게 진행됨에 따라 이를 안정적으로 운용할 수 있는 전력 확보 방안이 초미의 관심사로 대두되고 있다. 이에 재생에너지의 비중 확대에 정책의 무게가 실리고 있으나 일각에서는 재생에너지 뿐만 아니라 SMR(소형모듈원전)을 비롯한 원전이나 LNG 등도 함께 사용해야 한다는 주장이 제기되고 있다.

17일 국회에서 열린 ‘환경과 기업을 살리는 중장기 무탄소 에너지 전략’세미나의 발제자로 나선 강원대학교 경제‧정보통계학부 김형건 교수는 정부가 추진하고 있는 재생에너지 관련 목표의 실현 가능성에 의문을 제기하면서 LNG와 석유, 가스 등의 역할을 강조했다.

‘AI 대전환 앞의 전력시스템-설비 목표가 아니라 ‘신뢰할 수 있는 규칙’을 갖자’라는 주제로 발표를 진행한 김 교수는 “AI가 전력 시장의 성격을 바꾸고 있는 현 시점에서 정부는 4년 내 재생에너지 100GW라는 지키기 어려운 설비 목표를 제시하고 있다”며 “비현실적 목표는 그 자체가 비용”이라고 비판의 날을 세웠다.

“AI는 하나의 산업이 아니라 경제의 운영체제이고 그 토대가 전력이기 때문에 전력시장이 이를 뒷받침해야 한다”고 전제한 김 교수는 “전기를 가장 빠르고 안정적으로 확보하는 국가가 AI 경쟁의 우위를 점한다”고 역설했다.

전력인프라의 중요성에 대해 김 교수는 “전력망과 변압기를 증설하는 데는 오랜 시간이 걸리기 때문에 이 부분에서 병목이 발생할 수 있다”며 “어떠한 형태의 전원을 증설하더라도 계통이 따라오지 못하면 무용지물”이라고 역설했다.

정부의 재생에너지 100GW 정책에 대해 그는 “물리적으로 불가능한 것은 물론 정합성도 부재하고 그 자체가 비용이 될 가능성이 크다”고 말한 뒤 “현재로서는 원전이 정답에 가깝다고 할 수 있으나 의사결정이 지연되면서 공백이 발생하게 됐다”고 지적했다.

김 교수는 현실적인 대안으로 ‘LNG’를 제시했다. “LNG는 교량일 뿐 종착지는 아니다”라고 선을 그은 그는 “원전은 시기를 놓쳤고 재생에너지는 수요의 절반만 충당할 수 있는 상황에서 LNG는 원전이나 재생에너지, CCUS로 넘어가는 과정에서 한시적인 교량의 역할을 할 수 있을 것”이라고 말했다.

발표를 마무리하면서 김 교수는 “무엇을 얼마나 지을지에 대해 약속하는 것이 아니라 어떤 규칙으로 움직일지에 대한 약속이 중요하다”며 “원전, LNG의 효율적인 조합과 요금 정상화, AI 인프라 및 석유가스 산업에 대한 지원 등이 이뤄져야 한다”고 재차 강조했다.